七夕伝説
むかしむかし、天の川の西には織姫が、東には牛飼いの彦星が住んでおりました。
二人は恋仲になったのですが、一緒にいると仕事が進まなかったため、怒った天帝は再び二人を天の川の両岸に遠ざけてしまいました。
彦星に会えなくなった織姫は嘆き悲しみました。
それを見て可哀想に思った天帝は、一年に一度、７月７日だけ、天の川を渡って二人が逢うことを許したのです。
でも、７月７日が雨になると天の川を渡れず、来年まで会えなくなってしまいます。
するとそこへカササギの群れが飛んできて、天の川に橋を架けてくれたので、雨の日でも二人は逢うことができました。
「カササギ？ ぼくらの船の名前だね」
「そうよ。 もともとは鳥の名前なの。 さあ、まだ続きがあるからね」
ところがある時、二人の住む場所が、大変な災害に見舞われました。
いつまでもこの土地に住めない、と感じた彦星は、新しい土地を探す旅に出ようと考えました。
それまでも一年に一回しか会えなかったのに、旅に出るとさらに長い間会えなくなってしまいます。
それでも皆のためと、織姫は笑顔で彦星を送り出しました。
カササギの群れが彦星を導き、彦星は天の川から旅立っていきました。
だから今見える彦星は、天の川と反対側の寂しいところにいます。
でも織姫は、また会える時を信じて、遠くにいる彦星にも見えるようひときわ明るく輝いているのです。
「ふーん。 それで、あの星が織姫なの？」
「そう。 ヴェガっていう名前の星なんだけどね」
「それで、あれが彦星？ 織姫と彦星って、空の反対側にあるけど、昔はもっと天の川に近いところにいたんだね。
新しい土地を探すために、彦星があんなところまで移動しちゃったのかあ」
もうそろそろ……本当のことを伝えなければならないだろう。
この自航式スペースコロニーで生まれ育った子供たちに……ここはどこか、ということを。
なぜ私たちがここにいるのかを。 移動したのは彦星ではなく、私たち自身なのだ、ということを。
昔、彦星とはアルタイルという名前の恒星だった。
今、私たちが彦星と呼ぶ星は、祖先の生まれ故郷である太陽系だ、ということを！
環境破壊、人口爆発、資源の枯渇などにあえぐ地球から、新天地を求めて旅立った彦星こそ、私たちの祖先だったのだ。
そのコロニーは地球と新天地との掛け橋となるべく、七夕伝説にかけて
《カササギ》 と名付けられた。 そして、その七夕伝説の主役である彦星
− 恒星アルタイルを目指して出航したのだ。
私たちの親の代になって、やっと 《カササギ》
はアルタイルに到着した。 私たち自身が彦星に到着した今、星空の中に七夕伝説の彦星は見当たらない。
その代わり − 七夕の日には、遥かなる祖先の地、太陽が彦星をつとめることになったのだ。
新天地を求める私たちの姿を投影された、新たな彦星伝説となって……。
記録によれば、旅立った自航式コロニーは十数隻あり、織姫たるヴェガに向かったコロニーもあったという。
そこでも、立場を変えた伝説がやはり伝えられているのだろうか。
向こうでは、新天地は見つかっただろうか……。
アルタイル星系には、岩の塊のようなまだ若い惑星系しかなかった。
間もなく、次に目指す恒星系を決定する会議がある。
子供が寝付いたら、会議の準備をしなくては。
私自身も見たことのない地球に思いを馳せながら……。